Publicado em 1914, Tarzan dos Macacos conta a vida de John Clayton, que fica órfão depois de os seus pais serem abandonados na costa africana e mortos por uma tribo de macacos. Uma fêmea da tribo cria-o como se fosse um filho, e fica conhecido, entre os povos da região, como Tarzan, que significa «pele branca» na sua língua.
À medida que cresce, Tarzan aprende a comunicar com os animais e torna-se um lutador habilidoso. Mais tarde encontra outros humanos, incluindo Jane Porter, uma mulher americana que faz parte de uma expedição científica. Tarzan apaixona-se por Jane, mas o relacionamento complica-se devido às diferentes educações e expectativas sociais.
Tarzan descobre a sua verdadeira identidade como filho de um nobre inglês e decide voltar à civilização. No entanto, constata que é difícil adaptar-se à sociedade humana.
Tarzan dos Macacos é uma história de aventura que explora temas de identidade, pertença e o contraste entre a civilização e a natureza.