Mis en place par Toyota, le système lean est une méthode de gestion de la production industrielle qui permet d'être au plus près de la demande client et d'éliminer tous les gaspillages.
Véritable révolution industrielle, la pratique du lean permet de se concentrer sur la production de valeur. Orienté vers la recherche permanente de la satisfaction du client, il sollicite la réactivité de la main d'oeuvre et constitue ainsi un véritable outil de formation. En ce sens, il entraîne une révolution en profondeur de l'entreprise sous tous ses aspects (conduite de projet, management) et représente une voie d'avenir pour compenser par des gains de qualité et de productivité les surcoûts salariaux européens, évitant ainsi les délocalisations.
Après avoir dégagé les principes fondamentaux du lean, les auteurs s'appuient sur de nombreux exemples pour définir une mise en oeuvre efficace, montrant ainsi que le lean est une pratique avant d'être une théorie. Ils éclairent le succès d'entreprises comme Toyota, qui ont su se défendre de la crise grâce au lean, et montrent combien ce système a fait la force des plus grandes entreprises.