Envoyé en mission au Venezuela à la recherche d'instruments primitifs, un musicien remonte le fleuve de l'Orénoque jusqu'aux origines du monde et de la musique. Issu d'une grande capitale, le narrateur-compositeur de Los pasos perdidos (1953) sera confronté dans cette aventure à un monde inconnu, celui de la forêt vierge ; de cette confrontation naîtra une conscience nouvelle de son destin personnel et de sa vocation musicale.
Los pasos perdidos, considéré par une grande partie de la critique comme le roman le plus représentatif de la conception d'Alejo Carpentier du réel merveilleux, ouvre des perspectives nouvelles sur l'art et la littérature. Dans ce roman où l'écrivain envisage l'art et la nature comme Signe, les interférences entre littérature et musique sont porteuses de sens. Les auteurs ont ainsi cherché à éclairer cette création par la mise en résonance de leurs disciplines respectives.