Ce livre retrace un travail de recherche universitaire de plus de deux années.
Mené comme une enquête historique de terrain, la méthode rétrospective analyse la chasse du dernier loup sauvage tué dans les Alpes en janvier 1954 à Vignieu (Nord- Isère) et remonte le fil du temps pour comprendre l'origine de cette tradition des Brûleurs de loups. Les "Brûleurs de loups", épithète née au XVIIe siècle, étaient les gens du Dauphiné traquant les loups le long des ravins à l'aide de filets.
Les loups étaient ainsi précipités et enflammés par des branches de sapins. Cet usage, né à l'époque moderne, a fini par qualifier l'ensemble des gens du Dauphiné. Il fut vite abandonné car il décimait le capital forestier. 1954-1754 : deux siècles d'histoire sont ici balayés pour tenter de percer le mystère de cette locution aujourd'hui encore vivace à Grenoble avec les fiers hockeyeurs " Brûleurs de loups ", champions de France en 2009.