Ce volume rassemble la totalité des écrits - dont de nombreux inédits - de Jacques-Antoine Grignon des Bureaux (1714-1796), un des philosophes les plus énigmatiques du XVIIIe siècle, connu jusqu'à ce jour uniquement sous son pseudonyme de " Solitaire de Champagne ". La prise en compte de son existence et de son oeuvre a de quoi ébranler bien des idées reçues sur les Lumières radicales et les métamorphoses de la pensée matérialiste : c'est sans doute chez lui qu'il faut aller chercher la première émergence d'un transformisme évolutionniste sans complexe comme la première intuition d'une ontologie de la globalisation, tous deux fondés sur un panchronisme qui fait du temps le principe de toutes choses ; et il suffit de mentionner le sous-titre de son principal ouvrage, " Rêveries d'un individu semi homme, semi bête engendré d'une Négresse et d'un Orang-outang " pour mesurer l'originalité de la forme littéraire qu'il sait donner à ses idées révolutionnaires.
L'introduction de Sylvain Matton retrace l'histoire de sa découverte des textes du " Solitaire de Champagne " et le travail de détective qui a conduit à son identification, tandis que des études de Jean-Marc Mandosio, de Cédric Grimoult et d'Yves Citton aident à saisir l'originalité et la puissance de cet écrivain déroutant.