L'action se déroule entre Moyen Age et Lumières, une époque teintée de superstition et de rationalité qui a inspiré à l'auteur un morceau de bravoure graphique : sur chaque double page, à travers le quadrillage rationnel des séquences d'images, se déploie une bête menaçante.
Sans tenir compte de sérieuses mises en garde, le richissime baron Gaspard Stockalper de la Tour (1609-1691), grand bailli de la République du Valais, part pour la fatale diète de Sion en 1678. Tandis que sa voiture passe à proximité du château de Loèche, il se rappelle que cinquante ans plus tôt son oncle y avait été décapité, écartelé et brûlé - et il se dit que les temps ont changé. Mais, à Sion, il est arrêté et destitué.
En tête de ses ennemis se trouve Adrien In-Albon dont la haine a été exacerbée par une histoire de femme. En sa qualité de vice grand bailli et juge suprême, il poursuit Stockalper sans merci, lui ôte d'innombrables biens et finalement le condamne à mort. Mais Stockalper n'en reste pas là : il s'enfuit à Domodossola en traversant le Simplon, dont il est le seigneur, et engage une subtile guerre économique contre ses opposants.