La tentative mallarméenne du Livre ne peut se comprendre que par l'analyse des multiples tentations qui la travaillent. A la tentation de la religion et du mystère qui font du Livre un Absolu littéraire s'ajoutent celles des arts: du théâtre, de la danse, de la peinture, de la musique et, tout spécialement, de l'opéra wagnérien qui se voulait aussi une oeuvre d'art totale. Le Livre utopique - toujours projeté mais jamais réalisé - s'annonce alors comme le moment de la ' confrontation ' de tous les arts et comme le lieu de la ' conversation ' de l'art avec la philosophie, la religion, la critique d'art et même l'ensemble des activités sociales, économiques, politiques des hommes. C'est pourquoi le présent ouvrage propose un parcours qui va d'Hérodiade au Coup de dés en passant par des extraits de la correspondance, des réponses à des enquêtes et surtout des textes en prose poétique tirés des Divagations. Dans ce parcours où Mallarmé ' veut, que tout, au monde, existe pour aboutir à un livre ', on voit se superposer et se confondre progressivement tous les sens que le poète confère aux ' Lettres ': alphabétique, typographique, épistolaire, humaniste ou rhétorique, littéraire enfin.