1905, quelque part en Touraine... Titubant dans la rue, le corps couvert de sang, le jeune Émile serre contre son coeur sa petite soeur de huit ans. Il se réfugie dans une église où l'inspecteur Fayol vient l'arrêter pour meurtre. Mais une femme s'interpose : soeur Marie Josée, servante de Dieu. Elle croit en l'innocence d'Émile, à sa bonne nature et à sa possible réhabilitation.