La sociologie sur les drogues et les toxicomanies aide à répondre à des questions essentielles : quels sont les déterminants du développement si singulier de la consommation de drogues à la fin du XIXe siècle, puis à sa massification dans les années 1960 dans les pays occidentaux ? Comment comprendre le comportement d'un individu s'adonnant à une pratique dont il connaît les effets délétères et dont il voudrait, bien souvent, pouvoir se défaire ? Par quels processus sociaux et politiques certains produits ont-ils été catégorisés comme « drogues » par une société et un droit alors que certains autres, comme l'alcool et le tabac, ne l'ont guère été ?