Séneca, descreve neste texto algumas das causas da instabilidade da alma, alertando para a importância das nossas escolhas, dos amigos, de alguns maus efeitos da riqueza material, de como viver os momentos de infelicidade, dos desgastes e vaidades dos cargos elevados, também sobre a fama, entre outros, tudo isso em resposta às dúvidas e inquietações do seu discípulo e amigo Sereno. Inicia com uma carta imaginária, escrita pelo seu amigo.
«Vou expor-te o que me acontece e tu encontrarás um nome para esta doença. Por vezes a minha alma aspira a pensamentos elevados e torna-se exigente e ambiciosa no que respeita às palavras e como deseja níveis mais elevados, agrada-lhe falar e a linguagem eleva-se, devido à dignidade dos temas. Esqueço as leis e de uma forma mais nobre sou levado já não pela minha boca.»
Como afirma outro grande filósofo Avicena, este diz; "É na nossa imaginação que se cria metade da doença, mas é na tranquilidade que encontramos o melhor remédio, embora que no início da cura se faça com a nossa paciência".