Adam smith fait partie de ces auteurs dont l'oeuvre, connaît une grande postérité et pour lesquels la pensée se trouve souvent résumée en quelques expressions réductrices.
"main invisible". "libre-échange", "etat minimal" sont ainsi souvent utilisées pour présenter le contenu de " la richesse des nations ". mais le libéralisme de smith est plus élaboré, plus complexe, et surtout il est soutenu par une éthique profondément humaniste. c'est en analysant à la fois la vie et le système de pensée d'adam smith que ce livre cherche à retrouver la pertinence et la force des thèses défendues par cet auteur.