Siorn est un homme venu des steppes glacées, un Nosvar. Alors qu'il tente de voler la perfide comtesse Ysbel, il est fait prisonnier. Ysbel et Siorn passent un marché : en échange de sa liberté, le guerrier devra ramener la tête d'Olshorn, suzerain de la comtesse. Afin de s'assurer qu'il ne s'enfuira pas à la première occasion, Ysbel empoisonne Siorn, lui promettant l'antidote en échange du fameux "trophée". Commence alors pour le barbare des steppes une quête des plus ardues : ramener la tête d'un puissant chef de guerre adulé par son clan, actuellement en plein conflit avec le clan voisin dirigé par Giarthen, son propre frère. Siorn n'a de toute façon plus rien à perdre : dans quelques jours, le poison d'Ysbel lui aura dévoré les entrailles !