Dans un monde frappé d'inauthenticité, dominé par l'ersatz et le succédané, sous un ciel envahi de sauterelles mutantes, Edie Stein, quatorze ans, vient d'avoir ses règles. Et dans l'Amérique à peine amendée qu'imagine Lisa Lerner, c'est le moment de se soumettre au Concours de la Personnalité
Féminine d'Ame et de Conscience. Par ce rite de passage, les jeunes filles tout juste nubiles se trouvent transformées en femmes adultes, en âge d'être mariées et dignes d'admiration. Ne maîtrisent-elles pas la Déambulation d'Inspiration Libre, l'Estimation des Nombres Immenses, l'Odyssée du Fil et de l'Aiguille, la Méditation Hygiénique, le Jonglage, la Composition Capillaire, le
Saut à la Corde en Equipe, l'Epanouissement Personnel par la Mémorisation ? Ne sont-elles pas douées de Qualités Humaines Bonifiées oe
Toutes les épreuves au menu du Concours font l'objet d'une préparation minutieuse et draconienne qu'Edie nous relate, d'une voix dont la sincérité tranche sur le fond chimérique et factice des banlieues résidentielles de Deansville. Et cette voix qui échappe au simili est rendue inquiète et violente par ce qui, d'un monde à l'autre, ne change pas : la difficulté de grandir, les dilemmes de l'adolescence, la découverte de l'amour.
L'amour, Edie ne le découvre pas dans les bras du Mâle Electro-Multilatex, mannequin sophistiqué sur lequel elle devra démontrer sa science érotique, et sûrement pas aux mains des gangs d'adolescents qui aiment à violer et torturer les jeunes filles de leur âge. Non, l'amour se nomme plutôt Lana Grimaldi, une belle voisine aux origines italiennes dont l'exotisme et la bravoure cachent bien des mystères. De dilemmes, la vie d'Edie ne manque pas : Doit-elle se présenter à un concours dont l'absurdité ne lui échappe pas ? Est-il juste que les candidates doivent mettre à mort le Lapin Sacrificiel qu'elles ont passé l'année à dresser, et à aimer ? Les membres de la secte Happy End ont-ils raison de prôner le suicide ? Que faire de sa judaïté au sein d'une société
institutionnellement antisémite ? Et qu'il est difficile de s'extraire des jupes oppressantes d'une mère mi-dépressive mi-hystérique, qui tente, sans grand succès, d'oublier les frustrations de sa vie dans les vapeurs des solvants
ménagers. Car le père d'Edie, représentant en produits de jardinage ornemental, préfère sa collection de papillons morts aux charmes agressifs de son épouse. Entre ces deux parents, défaillants chacun à leur manière, Edie cherche à tracer sa route. De ses mésaventures Lisa Lerner réussit à tirer un roman du passage à l'âge adulte qui n'est ni une énième resucée de l'Attrape
Coeur ni un pseudo-document sociologique, ce qui n'est pas un mince exploit.