Neste livro, Franco Moretti potencializa sua experiência de crítico literário, conjugando-a com a solidez de seu conhecimento acadêmico, para a
proposição de uma nova teoria. Esta teoria vai de encontro às convenções estabelecidas que engessavam 'gênero literário' a condicionamentos
históricos e retóricos demasiadamente atrelados aos 'estilos de época', por exemplo. A proposta do autor é conceber um novo papel para o 'gênero
literário' na divisão e no reordenamento da história literária.