Carter trouve par hasard le corps inanimé de Li. Recueillie par le jeune commerçant et éduquée par son ami Mill, elle fait montre d'une incroyable capacité d'apprentissage, et acquiert bientôt une maîtrise frappante de la langue et de la culture anglaises.
Le talent de cette étonnante étrangère pourrait bien avoir une influence inattendue sur l'avenir de Carter, qui s'essaie depuis peu à l'écriture de pièces de théatre...