Em 1885 a Conferência de Berlim reconheceu a propriedade do rei Leopoldo II da Bélgica sobre o Estado Livre do Congo. Nos 30 anos seguintes, com a anuência das outras potências coloniais europeias e da Igreja Católica, as forças militares belgas cometeram um dos maiores genocídios da história da humanidade.
Bernardo Atxaga aborda este negro episódio da História com uma prosa trepidante cujo tom oscila entre o cómico e o grotesco, a ironia e o sarcasmo.
No posto militar de Yangambi, situado no coração da selva junto à bacia do rio Congo, está instalado um destacamento da Force Publique que vegeta entre o tédio e a cobiça, as cartas e o álcool. Ali governa o capitão Lalande Biran, um militar de excelência, mas também um reconhecido poeta. A vida em Yangambi decorre monótona e aborrecida até à chegada de Chrysostome Liège, um militar muito peculiar e um atirador infalível, que provocará uma substancial mudança no estado das coisas.
O valor da vida e da morte, a ambição desmedida, a traição e a paixão, tudo isto numa estimulante metáfora sobre o lado obscuro do Homem.