Dans la venise du xviiie siècle, l'histoire d'alvise lanzi suscite bien des murmures et des interrogations.
Après chacun de ses mariages, et il y en aura quatre, ses épouses trouvent mystérieusement la mort dans d'effroyables convulsions. on parle d'empoisonnement, les soupçons se portent sur l'entourage d'alvise et, bien sûr, sur alvise lui-même.
Mais l'énigme de ce roman est ailleurs que dans la seule recherche du coupable. elle se situe dans le trouble portrait de la ville des miroirs au siècle des lumières, une venise aussi fantasque que dangereuse.
Les toiles de pietro longhi, francesco guardi et tiepolo le jeune sont les inspiratrices de ce drame étrange et cruel que donne gabrielle wittkop dans une langue baroque et superbe.