le mariage est un contrat.
mais sa nature transgressive - il abolit la séparation symbolique entre le masculin et le féminin - et le lien qu'il entretient avec la naissance de la vie, l'inscrivent naturellement dans le domaine du sacré et du religieux. lien sacré et lien profane, le mariage préexiste, sous des formes très diverses, aux trois grands monothéismes qui le reçoivent, se l'approprient et l'interprètent, jusqu'à lui donner des sens nouveaux.
cet ouvrage tâche de montrer comment ces sens théologiques du mariage, inscrits grâce au rite dans la vie quotidienne la plus ordinaire, ont marqué et façonne en profondeur les sociétés dans lesquelles ils se sont implantés.