Comme toute activité humaine, les sciences présentent une dimension sociale et s'inscrivent dans leur époque.
Elles cherchent pourtant à s'en affranchir et prétendent apporter des vérités universelles. c'est cette tension que montre ce livre sous l'angle politique, à partir du cas de la france. notre pays n'est ni coupé des autres ni absolument unique en son genre, mais l'état s'y est montré précocement et intensément impliqué dans l'ensemble de la vie culturelle. si la france fait partie des grandes nations scientifiques, l'histoire des sciences et des scientifiques y attire encore trop peu l'attention des spécialistes de l'histoire politique et générale.
Accessible à un large public, ce livre entend combler cette lacune en couvrant un vaste panorama historique de près de quatre siècles et en présentant, de manière inédite, les relations originales et complémentaires entre les chercheurs, leurs idées scientifiques, l'état, les hommes politiques et les autres composantes de la société française et du contexte international.