Les frontières constituent un thème majeur de la réflexion géographique, géopolitique, historique et sociologique, voire anthropologique, et qui s'est profondément renouvelé depuis une vingtaine d'années.
Situé au coeur des rapports entre centre et périphérie, il concerne avant tout le domaine de l'analyse spatiale. Mais les frontières ne consistent pas seulement en lignes ou bandes de séparation et de délimitation. Essentiellement politiques, elles cloisonnent ou rapprochent, en fonction de la conjoncture et des enjeux. Leur étude permet ainsi de saisir les aspects complexes des relations qui unissent les hommes, leurs identités et leurs territoires.
Ce livre suit un plan thématique, bien que de multiples correspondances doivent être envisagées entre les chapitres. La démarche globale se veut progressive, allant du simple au complexe. De nombreux aspects sont évoqués uniquement à travers une étude de cas, parce qu'il s'avère plus pertinent d'entrer dans les détails d'une situation particulière que de survoler un grand nombre de phénomènes semblables.