Toute organisation voit apparaître des " routines défensives ", qui font obstacle au changement et à l'apprentissage.
Une organisation qui parvient à réduire ces routines devient " apprenante " : ses membres sont à même non seulement d'apprendre et de prendre des décisions de façon plus efficace, mais aussi de questionner, voire de modifier la logique qui guide leurs actes. Grâce à son approche à la fois théorique et pratique du changement organisationnel, Chris Argyris réussit à concilier exigences académiques et managériales et à répondre à une double attente celle des praticiens, soucieux de se voir proposer des conseils directement applicables sur le terrain, et celle des chercheurs, intéressés par un travail théorique rigoureux.
En effet, il ne se contente pas de décrire les obstacles au changement, il en analyse les causes et indique comment élaborer des connaissances permettant d'agir efficacement. Après une présentation du cadre théorique, Chris Argyris convie le lecteur à l'accompagner durant une recherche-action, menée dans un cabinet de conseil, et à suivre pas à pas ses interventions visant à faire de cette entreprise une organisation apprenante.
Les nombreux extraits d'entretiens donnent non seulement au livre un caractère vivant et réaliste, mais contribuent aussi à mieux comprendre comment l'intervenant procède et comment les membres de l'entreprise réagissent. Savoir pour agir est un ouvrage destiné aux dirigeants, aux chercheurs, aux étudiants en gestion ainsi qu'à tous ceux qui s'intéressent au changement et à l'apprentissage organisationnels.