Em todas as sociedades, desde tempos ancestrais, há uma intrincada relação entre a família e a saúde. A família é o espaço primário de acolhimento caloroso, prestação de cuidados alimentares, higiénicos, indumentários adaptados à sua condição, expressão afectiva e emocional. Esta constatação, relativamente trivial, faz de tal maneira parte do senso comum que é muito pouco relevada quando se pensa em cuidados de saúde. Falar dos mesmos leva imediatamente a pensar nos profissionais de saúde, enquanto os não profissionais são banalizados e relegados para uma posição de consumidores ou receptores de cuidados.
Ora, esta não é a posição reiterada neste livro, cujo objecto visa precisamente falar e apresentar dados empíricos sobre a importância e o impacto do trabalho sanitário prestado pela família, com destaque para as mulheres, uma realidade inscrita na transmissão intergeracional e na experiência pessoal e familiar.