À la suite des travaux pionniers d'E. Le Roy Ladurie, l'histoire économique et sociale connaît actuellement un profond renouvellement dans le monde anglo-saxon grâce à la nouvelle histoire anthropométrique et les recherches concernant la stature des populations passées. Cet ouvrage retrace les changements épistémologiques des travaux portant sur la taille et propose une vision originale de l'évolution des niveaux de vie en France au XIXe siècle, en suggérant un rapport entre alimentaiton et niveau de vie biologique.