L'ouvrage retrace près de 1 000 ans de l'histoire de la Russie depuis sa christianisation à la fin du Xe siècle jusqu'à l'époque de Pierre le Grand, dans le premier quart du XVIIIe siècle. En évoquant l'émergence des « Russes » dans l'histoire latine et byzantine, les rivalités et les luttes d'influences entre Latins, Vikings, Byzantins, Caucasiens et les premières conversions à la fin du Xe siècle, l'ouvrage s'attache à démontrer comment la Russie devient chrétienne et reprend le modèle ecclésiastique de Constantinople. Sainte Russie présentera plus de quatre cents oeuvres provenant principalement de nombreux musées et bibliothèques de Russie, jamais présentées en France, et tentera de montrer que, bien avant le règne de Pierre le Grand, l'art russe, héritier de Byzance, s'était depuis longtemps inscrit dans l'histoire politique et religieuse de l'Europe.