Dympna est une princesse irlandaise du VIIe siècle désirée par son père dès la mort prématurée de sa mère. Refusant la fatalité à laquelle son père l'astreint, elle s'enfuit à Geel dans la région d'Anvers, où les séides paternels finirent par la retrouver. Décapitée par son père suite à sa résistance réitérée, le lieu de son supplice devint, bien ultérieurement, un centre d'accueil des insensés qui bénéficia d'une renommée universelle au XIX e siècle, époque où le mode de traitement des aliénés est au centre de nombreux essais théoriques et pratiques.