Madame de Montreuil, lassée des frasques de son gendre, finit par l'éloigner de la capitale.
Le Marquis, livré à lui-même, se consacre alors au théâtre dans son château de Lacoste et dépense sans compter pour subvenir au besoin d'une troupe de comédiens. Il programme 24 représentations en 6 mois !
Il devient aussi maître dans l'art de duper.
Mais se répand bientôt dans la province la rumeur de débordements qui dépassent l'entendement. Pour échapper à la justice, Sade s'enfuit à Venise avec sa belle-soeur, Anne-Prospère de Launay, qui lui voue un amour passionné. Trompée, la toute jeune fille rentre en France et s'enferme au couvent. Les deux amants ne se reverront plus. Et Sade, poursuivi par la vindicte de Madame de Montreuil, incarcéré, s'évadera, retrounera à Venise, sera repris et finira par passer entre Vincennes, la Bastille à Charenton 27 années de sa vie.