A travers une relecture des projets constitutionnels des décembristes, ces jeunes aristocrates militaires russes qui fomentèrent un coup d'état le 14 décembre 1825 pour obtenir une constitution du futur Tsar Nicolas 1er, Julie Grandhaye entreprend de rendre compte de la densité de la pensée politique qui émerge en Russie entre 1770 et 1830, et de l'émergence de la république autocratique.
Plusieurs approches se croisent dans ce travail brillant - histoire, science politique et anthropologie politique - pour saisir pleinement ce moment fondamental où la Russie entre en modernité politique. L'enjeu est d'importance : en mettant au jour les rouages et les dysfonctionnements de la république russe à l'aube du XIXe siècle, l'auteur donne des clés de lecture pour comprendre, par-delà les ruptures politiques évidentes et soudaines, les éléments de la culture politique russe au début du XXIe siècle. Car si les difficultés auxquels les décembristes se heurtent - immensité du territoire national, définition de la citoyenneté, isocratie politique, modalités de la représentation - se voient apporter des réponses caduques, les questions que ceux-ci soulèvent ne peuvent être éludées pour comprendre la Russie contemporaine. Cet essai d'histoire politique jette ainsi les bases d'une histoire anthropologique du politique, afin d'éclairer, sous un jour nouveau, les problèmes auxquels se heurte la république russe aujourd'hui.