Installée sur cet oppidum aveyronnais depuis plus de huit siècles avant Jésus-Christ, la tribu gauloise des Rutènes, farouches guerriers aux cheveux blonds, est à l'origine du nom de la ville de Rodez, et cela malgré la longue occupation romaine à laquelle succéda celle des Wisigoths, des Francs puis des Maures au VIIe siècle de note Ëre.
L'histoire de la cité est principalement marquée par une rivalité sans faille entre les comtes de Rodez, maîtres du bourg, et les évêques de la ville, maîtres de la cité. Cette rivalité est à l'origine de la construction d'une muraille qui séparait les deux secteurs et qui, perdurant au fil des siècles, a freiné l'essor économique de la ville.
Malgré ce développement chaotique, Rodez s'enorgueillit de nombreux chefs d'oeuvre gothiques, notamment la cathédrale Notre-Dame qui domine la vieille ville, riche en demeures de style Renaissance.