Personnage froid et calculateur, monstre dénué de tout sentiment allant jusqu´à sacrifier ses amis, dictateur, voire précurseur « des totalitarismes » du XXe siècle... ou l´un des plus grands hommes d´État français, protagoniste majeur de la Révolution, « Incorruptible », héros maltraité par deux siècles d´une légende noire tenace ? Maximilien Robespierre ne laisse point indifférent, loin s´en faut, et les querelles historiographiques sont si prégnantes que l´historien Marc Bloch eut ce mot : « Robespierristes, antirobespierristes, nous vous crions grâce ; par pitié, dites-nous simplement : quel fut Robespierre ? ».
Mais comment dire simplement ce qui, par nature, se compose d´évolutions, de contradictions, de combats ? Comment autrement qu´en réinterrogeant en permanence l´homme et l´oeuvre pour mieux les appréhender, à la lumière tant des archives que de l´historiographie ? Loin du panégyrique tout autant que du rejet brutal, le présent ouvrage propose des réflexions synthétiques, consacrées à quinze thèmes essentiels, qui aideront le lecteur à construire, enrichir ou nuancer son opinion. Professeur d´histoire du monde moderne et de la Révolution française à l´Université de Rouen, président de la Société des études robespierristes depuis 2011, Michel Biard est l´auteur de nombreux ouvrages consacrés à l´histoire politique et culturelle de la période révolutionnaire. Professeur d´histoire moderne à l´Université Blaise-Pascal (Clermont 2) et ancien président de la Société des études robespierristes, Philippe Bourdin est spécialiste de l´histoire politique et culturelle de la Révolution française, sur laquelle il a écrit ou dirigé une vingtaine d´ouvrages et de numéros de revues.