Les voies de l'historiographie, les indépendances dans les Nouveaux Mondes, les mouvements d'Europe occidentale, les nouveaux regards sur la Révolution française, les contradictions de l'expansion révolutionnaire, telles seraient, si on voulait le subdiviser, les séquences suggérées par le présent ouvrage.
Il vise à donner des clés indispensables pour préparer tant l'écrit que l'oral, avec la volonté de mettre en valeur certains des points sensibles ou renouvelés du débat historique à travers des approches plurielles. Il appelle à comparer les processus révolutionnaires (américain, français, brabançon, batave, rhénan, lombard, napolitain, genevois), les idées et les réseaux politiques, les rapports de la politique, de l'armée et des citoyens. En replaçant les insurrections majeures dans la trame des révoltes « classiques » et de leur répression (Angleterre, Irlande, pays précédents), il devient possible de préciser les contours, les caractères constitutifs et fluctuants de la « révolution » moderne.