Grâce, légèreté, humour, poésie : on retrouve dans Riva Bella le meilleur de Patrice Leconte cinéaste, celui de Tandem et du Mari de la coiffeuse, et tout le charme et la tendresse de son premier roman, Les Femmes aux cheveux courts.
Tony Garbo fait la tournée des plages avec un spectacle de magie, et avec sa femme : la magnifique Suzie. Il fait beau, c'est l'été, les mouettes planent. Tout va bien. Jusqu'au jour où Suzie, sur un coup de tête, part avec le chanteur gominé de la boîte du casino de Riva Bella. Comment assurer malgré tout la tournée alors que le moral n'y est pas et que la partenaire n'y est plus, comment résister à l'appel de la vodka, qui anesthésie si bien les tourments, comment tenir le coup, résister à la tentation de tout envoyer balader ?