Notre époque se caractérise par la désaffection à l'égard des rites traditionnels de l'Eglise et l'invention de nouveaux rites, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur des Eglises.
La dimension collective du rite se heurte à une demande très individualisée qui n'a que faire de la dimension communautaire, le groupe se limitant souvent à la famille et aux amis. L'institution Eglise est de plus en plus considérée uniquement comme pourvoyeuse de rites, et non plus comme communauté d'appartenance. Cet ouvrage est le fruit des réflexions et des expériences de théologiens, tant catholiques que protestants, qui sont des hommes et des femmes du terrain et qui se sentent interpellés par la situation actuelle.
Après avoir fait un état des lieux, ils se sont interrogés sur le défi qui est ainsi lancé à la théologie pratique, avant de proposer un certain nombre de pistes pour l'agir pastoral dans des contextes géographiques, politiques et ecclésiaux fort divers. Si les traces d'affrontements entre le statu quo et la nouveauté, la répétition et l'événement ne sont pas absentes, le courage pour des suggestions de changements nécessaires ne manque pas non plus, car la Bonne Nouvelle qui est à la base de toutes ces démarches est un message qui n'est ni pétrifié ni obsolète.