Du fou rire au sourire, des éclats de la place publique aux chatoiements du persiflage, le rire de la littérature n'a pas fini de faire parler de lui, tant il est vrai qu'il en traverse à peu près tous les genres, à peu près tous les âges. À cet égard, les études ici rassemblées révèlent et reflètent, par leur variété même, la fécondité des questions qu'il appelle. À travers un corpus qui, de Rabelais à Vinaver, de Perrault à Bataille, frappe par son étendue, ces enquêtes esquissent le visage protéiforme d'une littérature qui sait trouver ou retrouver les mots pour rire.
Trois parties composent le volume. La première "du rire, du ridicule et du comique" comporte les études de : S. Macé, "Le Chasse-ennuy de Louis Garon : pour une poétique du rire" ; B. Roukhomovsky, "Entre théorie des passions et rhétorique de la conversation : Cureau de la Chambre et "Les Charactères du Ris" (1640)" ; J.-Y. Vialleton, "Notes sur la pensée du "comique" au XVIIe siècle" ; J.-F. Perrin, "Interactivité, ironie, persiflage : sur le personnage du "Français" dans Rousseau juge de Jean-Jacques" ; D. Bilous, "Du ridicule à la comédie du "style original"". La deuxième partie "rire et récit" comporte les études de : F. Létoublon, "Le soleil, les brigands et la charrette" ; C. Deloince-Louette, "Mourir de rire, mourir pour rire dans le Quart Livre" ; J. Oudart, "Le rire de Crébillon" ; A. Guyot, "(Dé)voy(a)er : le rire de l'écrivain romantique en voyage, ou le genre subverti" ; R. Bourgeois, "Variations sur L'Homme qui rit" ; B. Vibert, "Rire grand siècle et rire fin de siècle : Catulle Mendès lecteur de Charles Perrault" ; J. Chocheyras, "Les farces dans Gaspard des Montagnes d'Henri Pourrat" ; J.-F. Louette, ""Dirty", le rire et l'angoisse" ; J. Bernard-Billiez, "La théorie pour de rire : Sauvez la reine de Jean-Pierre Chanod" ; C. Oriol-Boyer, "Masque noir et loup blanc". La dernière partie "rire à la scène, rire à l'écran" contient les études de : J. Sgard, "Rire français et rire italien dans Les Plaisirs de la Tronche (1711)" ; D. Van Moere, "La Mandragore ou Le Bourgeois de Szymanowski" ; A. Brillant-Annequin, "Du Gai Savoir de l'acteur à celui du spectateur : les paradoxes du rire selon Dario Fo" ; M. Losco-Lena, "FoRire, folie, chaos, désastre : vers un nouvel espace comique dans le théâtre contemporain" ; B. Bost-Robert, "Michel Vinaver, au bord du rire" ; F. Genton, "Le Dictateur de Charlie Chaplin ou le rire de la raison" ; L. Clough et C. Eades, "À se tordre de rire : la représentation du corps dans les films comiques américains et français".