Selon C. Jeancolas, tout, chez Rimbaud, est voulu et prémédité. Encore fallait-il retrouver les éléments qui ont nourri cette existence "programmée". Après une longue enquête, au cours de laquelle le biographe a vu ce que Rimbaud avait vu et lu ce qu'il avait lu, le récit de l'émergence d'une vocation, du renoncement à la poésie jusqu'à l'enfer africain, les trafics et la drogue.