Des controverses ont récemment vu le jour autour de la mesure du « chômage », de la « pauvreté », du « progrès », du « bien-être » ou bien encore des « performances des services publics ». Elles ont pu, un temps, bousculer les catégories établies. Pour autant, elles n'ont pas souvent conduit à engager des réflexions systématiques pour comprendre leurs fondements et, partant, pour débattre leur légitimité, en renouvelant par exemple les alliances intellectuelles et les compromis politiques, qui sont toujours au principe de leur existence.