Le musée Cernuschi nous offre aujourd'hui le privilège de découvrir une des grandes figures de l'art japonais de la fin du XIXe siècle, Shibata Zeshin, peintre et laqueur. Shibata Zeshin (1807-1891) fut l'un des artistes japonais les plus singuliers du XIXe siècle.
Devenu presque aussi célèbre pour ses peintures sur rouleaux de soie ou de papier que pour ses boîtes et plateaux en laque, ce que personne n'avait accompli avant lui, il a également inventé une forme de « peinture à la laque » (urushi-e).
Sa réputation repose sur des oeuvres (laques, peintures et peintures à la laque) exécutées au cours de son dernier quart de siècle, période qui coïncide avec certains des bouleversements majeurs que le Japon a éprouvés durant sa longue histoire.
Ses créations, parmi lesquelles les fameux décors de vagues en laque noire lui valurent une renommée internationale.