Dans le débat sur les retraites, le modèle des Etats-Unis est intensément sollicité.
Lucy apRoberts, économiste à l'IRES, puis à l'Association internationale de sécurité sociale, propose une étude globale, approfondie et rigoureuse des institutions qui assurent un revenu aux retraités américains. Le système de retraite des Etats-Unis est bien moins éloigné qu'on ne le croit de celui de la France. Le socle en est un régime de sécurité sociale, géré par l'Etat et alimenté par les cotisations patronales et salariales.
Ce régime verse à lui seul plus des deux tiers du montant total des pensions perçues par les retraités américains. Aussi peut-on dire que les représentations qui polarisent l'attention sur les dispositifs professionnels de retraite, propriétaires des fameux pension funds, déforment la réalité américaine et exagèrent la différence entre les Etats-Unis et l'Europe. Mais les Américains hésitent quant à l'avenir de leur système de retraite.
Le débat, s'il porte sur le régime de base, est provoqué par la crise des régimes professionnels, érodés par la fragilité croissante du lien entre les entreprises et leurs salariés - régimes professionnels qui assuraient jusqu'à ce jour un important complément de revenu aux anciens salariés les mieux lotis. Ce détour par les Etats-Unis, en bousculant les idées reçues sur le choix américain en matière de retraite, renouvelle notre vision du possible et du souhaitable, et change du même coup les termes du débat français et européen.