L'actualité du continent africain, de la Côte d'Ivoire au Zimbabwe, de la République démocratique du Congo ou du Cameroun à la République d'Afrique du Sud, est marquée par de multiples tensions et conflits, internes ou internationaux, qui ont la terre et ses ressources pour enjeux...
A cela au moins deux raisons : non seulement ces tensions sont en même temps sociales, politiques et économiques mais aussi, et surtout, on en a sous-estimé trop longtemps l'impact et tardé à rechercher les réponses satisfaisantes. Certes les organismes internationaux, et au premier chef la Banque mondiale, ont fait de la question foncière une de leurs priorités, tant en Afrique qu'en Asie du Sud-Est.
Mais les solutions préconisées sont d'un tel simplisme que, bien souvent, le remède est pire que le mal. Car ce n'est ni la généralisation de la propriété privée ni le titre foncier qui sécurisent les investissements mais l'Etat qui garantit ceux-là. Si l'Etat est faible, la garantie est nulle. C'est dans ce sens qu'on peut noter un retour du foncier avec l'apparition en ce début du XXIe siècle de nouvelles problématiques dans le domaine des politiques publiques qui remettent la question foncière au centre des débats de la société civile et des démarches réformatrices.
Mais ce retour du foncier est aussi un nécessaire retour au foncier. Les études foncières qui, depuis bientôt quarante ans, ont été un des axes centraux du développement des travaux de l'anthropologie du Droit doivent être relancées, dans l'urgence. Des pistes sont ici dessinées. Elles doivent être approfondies.