Afrique du Sud, 1938. Un poisson extraordinaire est remonté dans un filet de pêcheur. Helen Arundel, la jeune conservatrice du muséum local, reconnaît aussitôt les caractéristiques du coelacanthe, poisson millénaire dont on ne connaissait à ce jour que le fossile.
France, de nos jours : une jeune femme, Marie, apprend l'identité de son père, un brillant chercheur, en même temps que son décès. Elle reçoit pour tout héritage un gros dossier sur le poisson découvert en Afrique du Sud, considéré pendant longtemps comme le chaînon manquant de l'humanité.
Remontant le fil de cette histoire, Marie découvre que les circonstances de la disparition de son père sont plus que déroutantes... Les querelles d'ego entre scientifiques peuvent-elles conduire au meurtre ?