Les cinq Lettres d'Espagne (1831-1833), fruit de la révélation que fut pour lui un long séjour au-delà des Pyrénées (1830), marquent à la fois le couronnement d'une période de grande fécondité et l'essor d'un tropisme hispanique appelé à des développements considérables dans la carrière littéraire et érudite de Mérimée. Après l'Espagne fantasmée du Théâtre de Clara Gazul (1825), elles mettent en scène une écriture à mi-chemin du reportage sur le vif et de la fantaisie en prose.