Des spécialistes de la littérature, des sociologues et des historiens, étudient dans ce livre la place du fait religieux dans les cultures d'Europe centrale, ce qui correspond aux trois royaumes historiques : la Bohême, la Hongrie et la Pologne-Lituanie.
Ces États, après une période de puissance régionale et de rayonnement culturel du XVe au XVIIe siècle, ont disparu sous les poussées des empires. La religion et l'identité nationale se sont entremêlées dans leur destin d'une manière inséparable, aboutissant à la construction d'un modèle inédit des peuples-nations.
Les six peuples dont il est question ici - polonais, hongrois, tchèque, slovaque, ukrainien et juif - représentent des voies différentes, mais avec un schéma analogue, de l'évolution vers une « nation culturelle ».
Le religieux apparaît ici comme une instance légitimante des mécanismes identitaires en jeu dans les transformations politiques et anthropologiques de la civilisation.