L'ampleur du sujet est à la hauteur de son intérêt : revisiter en parallèle les héritages de pratiques cultuelles et culturelles de quatre nations occidentales (France, Italie, Allemagne et Royaume-Uni) de 1800 à 1914. Car si les grands courants culturels continuent de se ressourcer dans les traditions nationales, la référence positiviste qui participe à la sécularisation de la société ainsi qu'à l'émergence de l'opinion face aux certitudes religieuses ne peut effacer un attachement réel à la dimension spirituelle de la culture européenne.