L'histoire de ces chrétiens qui ont voulu faire de l'unique nécessaire le seul but de leur vie, la manière dont ils ont essayé de vivre et de réaliser ensemble cette volonté, les règles monastiques en sont les témoins directs.
Le choix de règles présentées ici a été réalisé en fonction de leur importance, de leur variété, de leur diffusion et aussi de leurs transformations à travers les temps, les usages et les lieux.
Ce volume contient les règles de saint pacôme (version éthiopienne), de saint augustin (lettre 2. ii), de saint benoît (traduite par dom guéranger), ainsi que les règles primitives de saint françois d'assise (traduite par alexandre masseron) et du mont carmel (traduite par françois de sainte-marie).