Toujours plus complexe, la finance nourrit les espoirs d'enrichissement les plus fous et suscite les craintes du profane comme de l'analyste le mieux informé. Qui comprend aujourd'hui le fonctionnement des marchés financiers internationaux ? En septembre 2007, au commencement de la crise des subprime, l'économiste en chef de la Banque d'Angleterre ne confessait-il pas lui-même ne plus rien comprendre à la finance contemporaine ? Ce troisième numéro de Regards croisés sur l'économie propose une synthèse claire et pédagogique sur cette activité en pleine mutation, ses crises et les débats qu'elles ne manquent pas de susciter.
Si les missions des marchés financiers n'ont guère varié depuis leur création, les moyens qu'ils mettent en oeuvre pour les remplir sont toujours plus sinueux. Les meilleurs mathématiciens du monde sont mis à contribution pour élaborer des modèles savants, mais ni les acteurs ni le système financier international n'en sont rendus plus rationnels pour autant - en témoigne la bulle boursière des années 1999-2000, suivie par la bulle immobilière américaine. Or, quand les marchés financiers trébuchent, l'économie réelle en est rapidement affectée : l'histoire a montré que les grandes dépressions ont souvent leur source dans une crise financière et monétaire.
Aujourd'hui, les régulateurs semblent dépassés par les événements. Les systèmes de contrôle des risques bancaires ont fait faillite. Les banques centrales sont dans une impasse. Les gendarmes nationaux, trop faibles, ne peuvent que constater les délits. Restent les instances internationales, pour l'heure délégitimées, mais qui constituent peut-être l'avenir de la régulation d'une finance mondialisée et multipolaire.