Cet ouvrage traite de l'histoire et de l'apport du mouvement sur l'éducation nouvelle qui s'est développé en France de 1930 à 1970.
Ce mouvement, qui préconise une participation active de l'enfant à son propre processus d'apprentissage, a été porté par les écoles Decroly, la pédagogie Freynet, etc., et propose une nouvelle approche de la pédagogie.
Depuis, ses principes ont infusé dans l'école traditionnelle, et c'est l'histoire de cette influence d'une pédagogie originale sur la pédagogie officielle que raconte ce livre.
Il s'agit donc d'un essai sur l'histoire de l'éducation et des idées pédagogiques nouvelles.