En rouvrant la question picaresque sous l'angle très peu abordé de sa réception, cet ouvrage met en lumière le dialogue entre textes-modèles péninsulaires du Siècle d'Or (Lazare de Tormes, Guzman d'Alfarache et Buscon) et réécritures américaines du XXe siècle (Lazare en Amérique et Don Pablos en Amérique). Il s'attache au re-dimensionnement des textes-modèles selon contexte géographique, esthétique et idéologique de l'Amérique hispanique.
Selon l'esthétique de la réception, un texte n'existe pas sans un lecteur (récepteur), qui l'actualise à chaque lecture. Dans cette perspective, les récits-relais péninsulaires et américains sont non seulement des " écritures " mais aussi (et d'abord) des " lectures " de récits picaresques modèles.
L'analyse des réécritures des récits picaresques montre comment elles peuvent induire une modification de la perception traditionnelle du modèle picaresque péninsulaire. L'" actualisation " américaine des récits classiques met en lumière divers possibles, active des sens latents dans les textes fondateurs - mise en cause du réalisme, du pessimisme, du déterminisme. Elle révèle (dès les années 20-30) une conception poreuse des frontières entre réel et merveilleux, par l'importance qu'elles accordent à la renaissance et à la métamorphose, moyens de désigner l'utopie d'une reconnaissance sociopolitique.