Dentro de las redes, las ciudades de distinto rango por sus efectivos demográficos y equipamiento funcional aparecen como lugares centrales, interrelacionados, que proporcionan bienes y servicios a su entorno y difunden innovaciones materiales, tecnológicas, mentales e institucionales. Por eso, geógrafos, economistas, sociólogos y políticos se interesan por conocer la distribución espacial de las urbes y su jerarquía, cuando las estructuras de las redes urbanas actúan a escala regional y planetaria como ventaja o inconveniente para la organización del territorio, para facilitar el desarrollo económico y para mejorar la articulación social.