L'abbaye de La Ferté-sur-Grosne, première " fille " de Cîteaux, fut fondée non loin de l'abbaye-mère - dès 1113, c'est-à-dire au lendemain même de l'entrée de saint Bernard à Cîteaux (1112).
La fondation de La Ferté fut suivie, tout au long du XIIe siècle, d'un afflux de donations qui permirent à l'abbaye de se doter d'un important patrimoine foncier. Le nom savant de " pancartes " ne désigne rien d'autre que les chartes et notices de ces donations, souvent regroupées selon une formalisation diplomatique originale. Ces pancartes forment l'objet de l'édition critique que leur a consacrée Georges Duby, au titre de sa thèse complémentaire de doctorat (1952).
Publiées en 1953 à un nombre très limité d'exemplaires, les " Pancartes de La Ferté " sont vite devenues un " introuvable " de la bibliographie du maître des études médiévales françaises. Précédé d'une lumineuse préface d'une quarantaine de pages, l'ouvrage constitue pourtant l'indispensable volet érudit de sa grande thèse sur la société mâconnaise aux Xe - XIIe siècles. La " Bibliothèque du Moyen Age " est heureuse de rendre à nouveau accessible au public ce dossier documentaire d'un intérêt exceptionnel en raison même de la nature des sources, de leur homogénéité et de la qualité de l'édition critique.
" Les Pancartes de La Ferté " éclairent à la fois l'histoire de la société féodale et la rigueur exemplaire avec laquelle Georges Duby savait traiter les sources médiévales.