Céramiste, géologue, précurseur de la paléontologie par ses observations sur les fossiles, Palissy est aussi un écrivain : ses textes comptent parmi les sommets de l'anti-Renaissance expérimentale, alchimique et maniériste.
Dans la Recette (1563), Palissy s'affirme comme l'un des précurseurs du roman autobiographique, un visionnaire de la trempe de Rabelais ou de Campanella, qui transporte Thélème aux champs et restitue l'Éden perdu au milieu de la France désolée des guerres de Religion.
On rencontre ici, tour à tour :
- l'écologiste qui supplie qu'on cesse d'«avorter la terre».
- le huguenot, porté par une foi intransigeante, qui nous retrace au jour le jour les épreuves de la petite communauté réformée de Saintonge en proie aux persécutions.
- l'inventeur d'un «jardin délectable», que Palissy décrit de bout en bout, avec ses «cabinets rustiques», ses cavernes factices, ses bosquets sculptés, ses mousses feintes, ses girouettes musicales.
- l'architecte utopiste qui trouve l'inspiration de sa «ville de forteresse» dans la structure des coquillages.
- le rêveur de la matière, qui voit dans le sel un principe unificateur du monde, et qui dialogue, par-delà les siècles, avec Léonard, Goethe ou Bachelard.