L'ouvrage fait l'inventaire des races de moutons et de chèvres d'origine française ainsi que des souches d'origine devenues françaises par la sélection.
Pour chacune une fiche présente l'origine, l'histoire, la description, les qualités, l'aire de répartition et les effectifs. Daniel Babo et Jacques Bougler respectivement écrivain-photographe et professeur à l'INAPG, ont réalisé cet ouvrage d'initiation à l'extraordinaire richesse du patrimoine génétique national. Un large public d'amateurs et de professionnels pourra se référer à cette documentation.
Le cheptel ovin français est riche de plus de 50 races. Cette diversité tient aussi au fait que le mouton est un utilisateur de ressources fourragères naturelles très différentes en fonction de conditions climatiques ou géographiques locales, elles-mêmes variées. En général, son utilisation est surtout orientée vers la production de viande. Quelques races se maintiennent notamment sur l'aire de production du Roquefort.
Dans d'autres régions, de nouvelles missions liées à la protection de l'environnement sur des parcours boisés, sont confiées à des troupeaux constitués de races locales. En ce qui concerne les caprins, malgré une diminution de moitié de l'effectif national depuis la dernière guerre, les chèvres sont encore très répandues dans certaines régions, comme dans le Centre-Ouest, où leur élevage est orienté vers un modèle laitier assez intensif.